O que é a esterilização em autoclave?

O princípio de funcionamento do autoclave baseia-se no trabalho do físico francês Denis Papin, que desenvolveu um recipiente sob pressão desenvolvido por Robert Hooke em 1679, transformando-o numa panela Papin (digestor de vapor).

Existem autoclaves para pequenos volumes de utilização, bem como grandes unidades para grandes quantidades de produção.

O tratamento térmico dos materiais é efectuado em lotes (operação por lotes) devido à vedação típica contra a atmosfera circundante. Para este efeito, os recipientes sob pressão são frequentemente equipados com fechos de libertação rápida que, em comparação com as aberturas dos recipientes sob pressão com flange, permitem que o recipiente sob pressão seja aberto e fechado muito mais rapidamente.

O que é um autoclave?
A autoclavagem é uma forma de esterilização a vapor e é considerada um dos métodos de esterilização mais fiáveis. É normalmente efectuada num autoclave a temperaturas entre 110°C e 140°C e sob pressão elevada.

O que é a esterilização?
A esterilização e a desinfeção são processos pelos quais os materiais e os objectos são libertados de microrganismos vivos, incluindo as suas fases latentes (por exemplo, esporos).

Como é que um autoclave esteriliza?
Na tecnologia médica, na tecnologia alimentar e na biologia, um autoclave é geralmente entendido como um aparelho em que o vapor actua sob pressão excessiva sobre vários objectos (instrumentos, meios nutritivos) para obter esterilidade.

O que pode ser esterilizado com vapor?
Enquanto os materiais termoestáveis feitos de vidro, cerâmica e metal podem ser esterilizados aquecendo-os a 180°C durante 30 minutos em ar seco num forno, o tratamento por calor húmido num autoclave é frequentemente o método de escolha para a esterilização de líquidos. Para têxteis e plásticos: o vapor de água quente é muito mais eficaz do que o calor seco à mesma temperatura. Por exemplo, enquanto que ao levantar a tampa de uma caçarola se fica escaldado pelo vapor quente, é possível colocar a mão na corrente de ar de um forno de convecção aquecido a 250°C sem sofrer consequências graves.